图为京杭大运河畔的台儿庄古城，花灯璀璨，吸引众多游人前来赏灯、游玩，感受浓浓的节日氛围，喜迎佳节。（视觉中国供图）
因新年第一个月圆之夜在农历正月十五，正月即农历元月，夜为宵，故称这天为元宵节。旧时，人们过元宵节除了吃元宵、庆团圆之外，还要去逛灯市、赏花灯，将赏花灯系列民俗活动统称“正月十五闹花灯”。
元宵节闹花灯的由来
我国元宵节期间闹花灯的习俗，始于汉，兴于唐，盛于宋，延续至今已有两千多年历史。
元宵节闹花灯的由来有多种说法。一说始于西汉，汉武帝对于太一神（即太阳神）十分虔诚，在甘泉宫修建了“太一祠坛”，从正月十五日黄昏开始，点起盛大的灯火，通宵达旦进行祭祀，从此形成正月十五张灯结彩的习俗。
还有一说始于东汉时期，明帝刘庄提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就下令这天夜晚在皇宫和寺庙点灯敬佛，并令士族庶民都挂灯，这种佛教礼仪遂由宫廷发展到民间，成为元宵节点灯的开端。
另据史载，唐朝时佛教大兴，唐玄宗接受西域和尚婆陀的请求，在公元713年正月十五夜取消都城的宵禁，点燃千盏华灯供佛，任人出游观赏，自此元宵张灯成为法定之事。
花灯制作工艺的演进
灯笼是古时灯具的一种，据我国著名考古学家魏存成考证，中国的灯笼是世界上发明最早的便携照明工具。甲骨文中的“东”字，可能就是对原始灯笼形象的描绘。
汉代以前灯笼的材质不详，估计多为布、树皮或兽皮做成。纸是在东汉时期发明的，所以纸灯笼只能在东汉发明了纸以后出现。
南北朝时期已有纱灯的记载，《南史》中有“壁上挂葛灯笼”。葛，就是用麻织成的白色粗布，用它制成的灯笼，就是纱灯的原始雏形。
唐代的花灯制作，已经有了很高的技术含量，出现了制作精巧的“灯树”“灯楼”等。《朝野佥载》记载：唐睿宗二年正月十五，在安福门外做一巨型灯轮，高达二十丈（约66.7米），装饰着各种丝绸、金玉，灯轮悬挂花灯五万盏，俨然一个花灯“摩天轮”。《开元天宝遗事》提到，当时杨贵妃的二姐韩国夫人置办了百枝灯树，灯树高八十尺（约26.7米），竖之高山上。在元宵节燃灯，光芒亮到百里皆见。
宋朝花灯制作比唐代愈加先进。南宋开始出现走马灯，也叫纸轮风车，灯屏上画剪纸图像，下设轮轴，在灯内点上蜡烛后，燃烧产生的热力造成气流，带动轮轴转动，烛光将剪纸的影子投射在灯屏上，图像犹如走马般旋转如飞。
明代元宵节要在紫禁城午门外搭建“鳌山灯棚”，将上万盏彩灯铺叠成形状似鳌的一座灯山，高十余层，灯辉熠熠，灿若繁星，制作工艺非常复杂。
清代元宵节还出现了冰灯。这是清朝入主中原后带进来的关外习俗，由冰雕技师“结冰为器，裁麦苗为人物，殊可观也”，既有雄伟壮观的大型建筑群，又有精巧玲珑的小冰灯，其人物、动物、花卉，千姿百态，栩栩如生。
在中华传统文化的演绎中，历代能工巧匠用其聪明才智，不仅扮靓了人们的文化生活，而且推动了制作工艺的发展进步，在当代愈加历久弥新，积厚流光！
（作者系中国科普作家协会会员）